Η βασική αρχή λειτουργίας των ηλιακών θερμικών συστημάτων στηρίζεται στη χρήση ενός συλλέκτη. Καθώς η ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία του ήλιου διαπερνά τον συλλέκτη, παγιδεύεται στο εσωτερικό του και απορροφάται από την επιφάνειά που βρίσκεται μέσα στον συλλέκτη, με αποτέλεσμα την αύξηση της θερμοκρασίας της επιφάνειας αυτής. Αυτή η αύξηση της θερμοκρασίας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την θέρμανση ή την αφαλάτωση νερού, την ξήρανση τροφών και για μαγείρεμα.

---